太陽(yáng)能電池由硅原子組成。可以把原子想象成建筑上的磚——就像樂(lè)高中的積木一樣，但是因?yàn)樵拥某叽绾苄。阈枰厥夤ぞ邅?lái)看見(jiàn)它們。太陽(yáng)能電池由硅晶圓層而來(lái)，硅晶圓層的尺寸和晚餐餐盤(pán)相近，但是要薄很多——只比普通的頭發(fā)大概厚三倍。將硅晶層變成太陽(yáng)能電池板需要特殊的制備工藝，硅晶層要被加熱到1000攝氏度，然后將一層金屬片放置在該層的背面，同時(shí)在太陽(yáng)能電池上覆蓋一層帶有孔洞的金屬網(wǎng)并讓此面沖向太陽(yáng)。當(dāng)60片太陽(yáng)能電池制備完成時(shí)，它們將被固定在一層玻璃上來(lái)做成太陽(yáng)能電池板。一般來(lái)說(shuō)，房頂上的太陽(yáng)能供電系統(tǒng)擁有10-50片太陽(yáng)能電池板，而在鄉(xiāng)村的太陽(yáng)能發(fā)電廠中則安裝了上百萬(wàn)的太陽(yáng)能電池板。

每一個(gè)硅原子中都含有著尺寸極小，質(zhì)量極輕的電子，這些電子帶有微弱的電荷。當(dāng)陽(yáng)光落在太陽(yáng)能電池板上時(shí)，它會(huì)擊中其中的一個(gè)電子并使其脫離電子軌道。這些被擊中的電子可以自由活動(dòng)，但是電池的特殊構(gòu)造使得電子只能在一個(gè)朝著太陽(yáng)的方向上移動(dòng)。所以陽(yáng)光落在太陽(yáng)能電池上時(shí)，許多電子將會(huì)脫離它們的軌道變成自由電子，因?yàn)樘?yáng)能電池的特性，電子只能向上移動(dòng)，從而產(chǎn)生可以驅(qū)動(dòng)家用電器的電流。如果落在太陽(yáng)能電池上的陽(yáng)光越強(qiáng)，更多的電子將會(huì)受到撞擊脫離其軌道，產(chǎn)生的電流就越大。如果天氣不晴朗，被撞擊的電子數(shù)量將會(huì)減少，產(chǎn)生的電流將會(huì)減少百分之七十五甚至更多。在夜間時(shí)，太陽(yáng)能電池板不會(huì)產(chǎn)生任何電能，這時(shí)候的供電完全依賴(lài)于電池或者其他電力來(lái)源。

   我們?cè)撊绾问褂锰?yáng)能電池？

太陽(yáng)能電池是最便宜的發(fā)電方式——甚至比一座新的火力發(fā)電廠或者核電站更便宜。這也是為什么全球太陽(yáng)能電池的安裝率是煤電的5倍，核電的20倍。在澳大利亞，基本上新建成的發(fā)電站都是太陽(yáng)能電站或者風(fēng)力發(fā)電廠。使用太陽(yáng)能和風(fēng)能發(fā)電的電動(dòng)汽車(chē)可以取代產(chǎn)生污染的汽油汽車(chē)。太陽(yáng)能和風(fēng)能發(fā)電同樣可以被用于房屋的加熱和制冷，取代傳統(tǒng)的煤炭和天然氣供暖方式。使用太陽(yáng)能和風(fēng)能有助于減少對(duì)地球造成損害的溫室氣體排放，相較于其他能源，太陽(yáng)能和風(fēng)能的成本很低，并且會(huì)變得更低；如果我們使用更多的風(fēng)能或太陽(yáng)能，就能加速減少傷害地球的傳統(tǒng)能源使用量（如煤炭，石油和天然氣）。除此之外，硅原子是世界儲(chǔ)量第二大的原子（第一是氧原子）。實(shí)際上，大多數(shù)的沙子和石頭是由硅和氧構(gòu)成的，所以我們不可能因?yàn)橹苽涮?yáng)能電池用盡所有的硅。